Jolanda Sappelli, CHRO a.s.r.: “What you see is what you get”

Foto’s: Mark van den Brink

“Duurzaamheid is een belangrijk thema binnen a.s.r.”, zegt Jolanda Sappelli, Chief Human Resources Officer van verzekeraar a.s.r., wanneer ze zich presenteert aan de jury van de CHRO of the Year Award. De jury beoordeelde dit jaar in hoeverre haar prestaties op het gebied van innovatie, inspiratie en impact (‘de drie ‘i’s’) bijdragen aan een duurzaam bedrijfsbeleid.

“Door ons dashboard maken we leidinggevenden meer bewust van het thema en helpen we ze om tijdig interventies in te zetten om verzuim te voorkomen”

A.s.r. is ‘heel bewust bezig met duurzaamheid’, aldus Sappelli. “Het is bij ons geen modewoord, we kunnen ons duurzaamheidsbeleid echt onderbouwen met tastbare initiatieven. Want het is zaak dat je geen flauwekul verkoopt, anders ben je als organisatie niet geloofwaardig.”

Ze heeft sinds haar aantreden in 2014 aan diverse ‘tastbare initiatieven’ op het gebied van innovatie, inspiratie en impact leidinggegeven of meegewerkt. Op haar eigen manier, met de haar kenmerkende Rotterdamse no-nonsense-mentaliteit – ‘what you see, is what you get’. Dat zorgt voor vertrouwen bij haar team, waardoor ze als leider des te effectiever is.

Innovatie als middel

A.s.r. was in 2021 de beste werkgever van Nederland volgens World Class Workplace, het won in 2022 de NVP HR Award voor het meest innovatieve HR-beleid en werd uitgeroepen tot ‘beste werkgever in de sector verzekeringen’ volgens het imago-onderzoek van MT Sprout in 2023. De gecorrigeerde loonkloof tussen mannen en vrouwen is bij a.s.r. al jaren nul procent.

Op het gebied van innovatie toont Sappelli een pragmatische benadering die technologie ten dienste stelt van mensen, niet andersom. Het senior management van a.s.r. heeft een AI-leergang bij INSEAD gevolgd, en deze kennis wordt systematisch doorvertaald naar de rest van de organisatie.

Dit heeft binnen HR al geresulteerd in de ontwikkeling van AI-agents om HR-professionals te ondersteunen in routinematige taken. “We zijn nu aan het experimenteren met een agent die ons helpt met het schrijven van vacatureteksten.” Het beoogde resultaat: tijdswinst die zorgt voor meer ruimte voor de ontwikkeling en weerbaarheid van medewerkers.

Voorspellende verzuimmodule

De voorspellende verzuimmodule die op haar afdeling werd ontwikkeld, illustreert hoe ze data inzet voor preventie. “We hebben een dashboard dat op basis van allerlei HR-data het verzuim kan voorspellen. Leidinggevenden krijgen in real time inzicht in het huidige verzuim binnen hun team, de geschiedenis van verzuim en toekomstig verzuim. Doel hiervan is leidinggevenden meer bewust te maken en ze te helpen om tijdig interventies in te zetten om verzuim te voorkomen””, vertelt ze. “Het gaat niet om de exacte voorspelling, maar om bewustwording en preventie.”

Met de vergrijzing in het achterhoofd verkent ze alternatieve werkmodellen. “We hebben aandacht voor mensen die misschien twee banen of verschillende werkzaamheden willen combineren.” Die interesse in skill-based werken past bij haar overtuiging dat de traditionele functiehuizen mogelijk aan vernieuwing toe zijn.

Cruciaal is Sappelli’s vermogen om een cultuur te creëren waarin er ruimte is om te experimenteren en fouten te maken. “Daarmee stimuleren we mensen om innovatie en duurzaamheid te integreren in hun werkzaamheden”, zegt ze. Die experimenteercultuur wordt systematisch ondersteund. “We hebben een cultuurprogramma dat dit stimuleert. Vanuit dat cultuurprogramma is er een business cultuurmanager in elk managementteam. En we hebben binnen elk bedrijfsonderdeel mensen die wij verbinders noemen, die informeel de cultuur dragen”, legt Sappelli uit.

ESG/CSRD voor HR: meten, rapporteren en verbeteren

Als HR-professional speel je een cruciale rol in het rapporteren van de sociale aspecten binnen Environmental, Social, and Governance (ESG)-wetgeving. Deze eendaagse masterclass bied je de kennis en vaardigheden om de sociale impact van jouw organisatie effectief te meten, te rapporteren en te verbeteren en daarmee te voldoen aan Europese en Nederlandse wetgeving, zoals CSRD en ESG.

Bekijk de masterclass

Durf te veranderen

Het zijn deze verbinders die informeel veel contacten hebben en verandering van onderop mogelijk maken. De initiatieven die hieruit voorkomen worden bij succes ook uitgerold naar andere bedrijfsonderdelen. Niet allemaal komen ze van de grond, maar dat is geen bezwaar. Als er maar vernieuwd wordt: “Organisaties die floreren, zijn organisaties die durven te veranderen.”

“Als ik aankom met medewerkers met een afstand tot de arbeidsmarkt, terwijl de business het schaap met de vijf poten wil, kan dat lastig zijn”

Daarmee is het onderwerp ‘impact’ aangestipt. Die impact blijft niet beperkt tot succesvolle innovaties. Sappelli spreekt ook – zeer gepassioneerd zelfs – over de impact die haar beleid heeft op kwetsbare groepen op de arbeidsmarkt. Haar inzet voor statushouders, mensen met WIA-uitkering en mensen die vallen onder de Participatiewet, is niet alleen idealistisch maar ook effectief. Het was geen makkelijke weg. “De business wil natuurlijk het schaap met de vijf poten. En als ik dan aankom met medewerkers met een afstand tot de arbeidsmarkt kan dat lastig zijn.”

Sappelli koos voor een slimme aanpak: een centraal budget om het loon van die medewerkers het eerste jaar te financieren, om hen de gelegenheid te geven zichzelf te bewijzen. Dat gaat goed: a.s.r. wil eind 2027 zesenzeventig mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt in dienst hebben. Een van haar mooiste succesverhalen betreft een medewerker met autisme. “Een jongen die allerlei modellen voor het Nederlandse Bridgeteam maakt. Die heb ik aan het werk gekregen bij ons bedrijfsonderdeel vastgoed, om actuariële modellen door te rekenen”, vertelt ze trots. “Zo mooi als zoiets lukt, dat geeft zoveel voldoening.”

In Beweging-programma

De impact van Sappelli was ook zichtbaar bij de integratie van Aegon Nederland en a.s.r. Onderdeel van de integratie was het sluiten van twee kantoorlocaties, waarmee boventalligheid voor een klein aantal medewerkers niet te voorkomen was. Maar dankzij haar programma “In Beweging” zijn meer dan honderdzeventig medewerkers succesvol begeleid naar nieuw werk. Intern, maar ook extern: “We hebben met andere werkgevers, zoals de Belastingdienst, Achmea en ING, opleidingsprogramma’s opgezet, zodat medewerkers hier een opleiding kunnen volgen en vervolgens naar een nieuwe baan kunnen worden begeleid.”

“Tijdens een webinar over de overgang vertelde ik over mijn persoonlijke ervaringen; het bleek een opmaat voor andere taboedoorbrekende initiatieven”

Misschien wel het meest krachtige aspect van Sappelli’s leiderschap is haar bereidheid om kwetsbaarheid te tonen en taboes te doorbreken. Twee jaar geleden deed ze iets wat toen nog ongebruikelijk was in de corporate wereld. “Ik heb toen een webinar gegeven over de overgang. Waarin ik vertelde over mijn persoonlijke ervaringen. Vervolgens heb ik met gynaecoloog Dorenda van Dijken gesproken over de feiten en fabels van de overgang.”

De respons was overweldigend en tegelijkertijd veelzeggend. “Er waren ongeveer twee- tot driehonderd vrouwen die keken, tegenover slechts zeven mannen”, herinnert ze zich. “En uiteindelijk hebben een hoop van deze vrouwen dat webinar mee naar huis genomen om aan hun partner te laten zien.” Dat webinar wordt nog steeds regelmatig van de plank getrokken én het heeft vervolgacties mogelijk gemaakt. Het was de opmaat voor andere taboedoorbrekende initiatieven, zoals aandacht voor het thema ‘mannelijke rouw’ en het zorgde voor meer aandacht voor het thema vrouwengezondheid binnen a.s.r.

LEES OOK:

• Jolanda Sappelli, CHRO a.s.r.: “Wij willen medewerkers zo lang mogelijk gezond en vitaal houden”
• CHRO Day 2025: ‘Resilience’ als overlevingsstrategie
• Zonder skills geen strategie – zo claimt HR zijn plek in de boardroom

Lees hier de complete nieuwe editie van CHRO Magazine