Meer dan een beloning: de strategische kracht van een incentivereis naar de Nordics

“Echte verbinding ontstaat niet in een vergaderzaal”, zegt Laura Aafjes, Travel Designer Groups & Incentives bij Nordic. “Ze ontstaat als mensen samen iets meemaken dat hen uit hun routine haalt.” Wie haar hoort spreken, begrijpt al snel dat ze het niet heeft over zomaar een bedrijfsreis. Een incentivereis naar de Nordics (Zweden, Noorwegen, Denemarken, Finland, IJsland, Schotland of Ierland), is meer dan een beloning of ‘tof’ uitje. “Het is een strategisch instrument voor organisaties die willen bouwen aan motivatie, samenwerking en betrokkenheid.”

“De stilte en leegte van het Noorden werken bijna meditatief”

Veel HR-managers kennen het klassieke idee van een incentive: een ‘dankjewel’ voor goede resultaten, een teambuilding op een bijzondere plek. Maar volgens Aafjes is dat beeld achterhaald. “De bedrijven waarmee wij werken, zoeken niet naar spektakel, maar naar betekenis”, vertelt ze. “Ze willen hun mensen een ervaring geven die blijft hangen. Niet omdat het groot of exclusief is, maar omdat het echt raakt.”

In een tijd waarin hybride werken, prestatiedruk en krapte op de arbeidsmarkt de samenhang binnen teams onder druk zetten, groeit de behoefte aan momenten van echte ontmoeting. Een zorgvuldig georganiseerde incentivereis kan daarin het verschil maken. “Ik heb tijdens zo’n reis vaak genoeg echt iets fundamenteels zien gebeuren, waar organisaties nog heel lang profijt van hebben.”

Mentale rust, verbinding en reflectie

Volgens haar gebeurt dat op drie niveaus. Allereerst mentaal. “Zonder de constante stroom van e-mails, deadlines en vergaderingen ontstaat mentale ruimte. De stilte en leegte van het Noorden werken bijna meditatief. Mensen ervaren rust, slapen beter, denken helderder. Teams merken vaak dat ze spontaan betere gesprekken voeren — niet omdat het moet, maar omdat er ruimte voor is.”

Ten tweede ontstaat er echte verbinding. In de natuur, zonder afleiding, verdwijnen rollen en hiërarchie. “Of je nu CEO bent of starter, iedereen ziet er hetzelfde uit in een thermische overall. Dat creëert gelijkwaardigheid en vertrouwen. Mensen zitten zij aan zij bij het kampvuur, waardoor zij elkaar ook buiten hun functie of afdeling beter leren kennen.” Dat leidt volgens Aafjes tot meer vertrouwen, empathie en onderling begrip – het fundament van sterke samenwerking.

Tot slot maakt de afstand tot de dagelijkse realiteit dat mensen anders naar hun werk, team en organisatie kijken. Ze stellen zich vragen die op kantoor vaak ondergesneeuwd raken, zoals ‘Waarom doen we wat we doen?’, ‘Wat betekent leiderschap voor mij?’ en ‘Wat hebben we echt nodig als team om verder te groeien?’. Die reflectie zorgt volgens Aafjes voor hernieuwde motivatie en leidt vaak ook tot concrete inzichten die de bedrijfscultuur versterken. “Incentivereizen kunnen dus ook een geweldig bindmiddel zijn.”

Eenvoud maakt het verschil

Wie aan Scandinavië denkt, ziet al snel beelden van fjorden, sneeuwvlaktes en het noorderlicht. Die natuur is inderdaad adembenemend, maar volgens Aafjes ligt de kracht van het noorden niet in spectaculaire excursies als huskytochten en sneeuwscooteren. “De magie zit – hoe indrukwekkend dit ook is – in iets anders, namelijk: de eenvoud. In samen rond een vuur zitten terwijl de stilte om je heen valt. In gesprekken die ontstaan zonder agenda. Die ene leidinggevende die altijd het woord voert, luistert nu misschien vooral. De collega die normaal op de achtergrond blijft, neemt nu juist het initiatief. Dat soort momenten hebben vaak meer impact dan tien workshops over teambuilding.”

De Scandinavische landen bieden hiervoor de ideale omgeving. De natuur is ruig en puur, maar de infrastructuur is modern en betrouwbaar. Bovendien past de Scandinavische levensstijl – met haar nadruk op balans, vertrouwen en eenvoud – bij de waarden waar veel organisaties vandaag naar streven. “Na een directe vlucht vanuit bijvoorbeeld Amsterdam of Brussel ben je in slechts enkele uren in een totaal andere wereld. De prachtige natuur nodigt uit tot vertraging en reflectie, de mensen zijn authentiek, persoonlijk en zonder opsmuk, de gerechten die worden geserveerd zijn puur.”

Altijd maatwerk

Nordic Collection organiseert al meer dan twintig jaar reizen naar het Hoge Noorden. Wat de organisatie onderscheidt, is niet alleen haar ervaring of lokale netwerk, maar vooral de aandacht voor de bedoeling achter elke reis. “Dat is altijd maatwerk. We beginnen altijd met de vraag: wat wil je bereiken? En wat voor soort mensen werken er? Pas daarna kijken we naar de bestemming of de activiteiten.”

Alles is mogelijk: van een citytrip van een paar dagen tot een bucketlist-ervaring in Lapland, en van een ontspannen saunabezoek tot een adrenaline-rush met ijskarten. Samen creatief ijssculpturen maken, ijsvissen waana de vangst bij het diner wordt klaargemaakt door de chef, of met z’n vijven op één lange set langlauf-latten onder het mom van teambuilding? Het behoort allemaal tot de mogelijkheden. “Maar soms is een simpele wandeling in de sneeuw waardevoller dan een vol programma.”

Nordic Collection heeft eigen chartervluchten, werkt met lokale experts die alles regelen op de bestemming, óf ze gaan zelf mee als reisbegeleider om alles in goede banen te leiden. “Sommige bijzondere accommodaties zijn zelfs alleen via ons te boeken.”

Een strategische investering

De impact van een incentivereis is meetbaar, maar niet altijd in cijfers. Bedrijven merken dat medewerkers die samen zulke ervaringen delen, hechter, loyaler en gemotiveerder terugkeren. Niet alleen omdat ze iets bijzonders hebben meegemaakt, maar omdat ze zich gezien en gewaardeerd voelen. Een deelnemer vatte het volgens haar ooit perfect samen: ‘We kwamen als collega’s, maar gingen terug als een team’.

In een arbeidsmarkt waar talent schaars is, telt cultuur zwaarder dan ooit. Een team dat verbonden is en zich thuis voelt, blijft langer en presteert beter. Aafjes benadrukt dat een incentivereis geen kostenpost is, maar een investering. “Een investering in je mensen, in vertrouwen en in de cultuur die je wilt bouwen. Een incentivereis naar het Hoge Noorden is bovendien een strategisch HR-instrument om opnieuw mens te zijn, in een wereld waar werk vaak alles opslokt. Je hoeft niet ver te gaan om ver te komen. Soms is stilte, sneeuw en een goed gesprek rond een kampvuur genoeg om als team te groeien.”