Carlo Mureau, Global People Director Resilience bij Arcadis: “Die snelle groei is alleen mogelijk als HR en de business nauw samenwerken”

Beeld: Arcadis

Carlo Mureau zit in zijn laatste periode als Global People Director van de divisie Resilience van Arcadis en spreekt graag over de resultaten van Arcadis in de afgelopen jaren, de groei van het bedrijf en de rol van HR hierin.

“De verschillen per land waren logisch, maar remden de organisatie als geheel af”

Enkele jaren geleden draaide het bedrijf nog grotendeels om landen. Elk land optimaliseerde zijn eigen praktijk: het ene van oudsher sterk in infrastructuur, het andere juist gespecialiseerd in gebiedsontwikkeling of in energiebeheer.

“Die verschillen per land waren logisch, maar remden de organisatie als geheel af. Voor klanten die zelf allang niet meer binnen landsgrenzen dachten, paste die opdeling steeds slechter”, zegt Mureau.

Klanten die wereldwijd opereren en verwachten dat hun ingenieurs- en adviesbureau van dienst dat ook doet.

Driedeling

Arcadis knipte de organisatie daarom op in drie wereldwijde bedrijfsonderdelen: Mobility voor infrastructuur en transport, Mureau’s eigen divisie Resilience voor milieu, water en energie, en Places voor gebouwen en gebiedsontwikkeling.

Mureau: “Dit levert bovendien toegang tot internationaal georiënteerde werknemers. Vaak gaat het om toptalenten die wel in een bepaald land zitten, maar een internationale carrière aantrekkelijk vinden en willen bijdragen aan de tofste en meest impactvolle projecten in hun vakgebied. Zo brengen we die expertise naar een veel grotere groep klanten dan wanneer alles lokaal georganiseerd blijft.”

Verder kan werk makkelijker en sneller worden verdeeld over collega’s uit verschillende landen zodat de beste expertise naar de klant gebracht kan worden.

Van de drie divisies groeit Resilience het snelst. Naar expertise op het gebied van de energietransitie en watermanagement is over de hele wereld behoefte en Resilience profiteert daarvan, met name in groeimarkten als de Verenigde Staten, Latijns-Amerika, Duitsland, Nederland en het Verenigd Koninkrijk.

Organische groei is daarbij niet het enige wapen; overnames zijn aan de orde van de dag. Eind juli kondigde Arcadis bijvoorbeeld de overname aan van Satel, een specialist in hoogspanningsinfrastructuur uit Zaragoza met 250 medewerkers.

De deal verdubbelt de aanwezigheid van Arcadis op het Iberisch schiereiland, precies op het moment dat Spanje tot 2030 zo’n 22 miljard dollar in zijn stroomnet investeert.

Grote rol HR, ook bij overnames

“Die snelle groei is alleen mogelijk als HR en de business goed samenwerken”, benadrukt Mureau. Juist daar heeft hij zich als Global People Director voor ingezet.

Want: “Wint de business een groot project, dan staat er niet de volgende dag opeens een team ingenieurs klaar als HR daar niet ruim van tevoren rekening mee heeft gehouden. HR en de business moeten daarom gezamenlijk vooruitkijken en afspraken maken over hun wederzijdse inzet.”

Zodat HR de business door en door leert kennen, en niet voor verrassingen komt te staan. Inmiddels is daar geen sprake meer van, en weet HR waar Arcadis strategisch op inzet, welke projecten in de pijplijn zitten en hoeveel medewerkers voor toekomstige omzetdoelen nodig zijn, aldus Mureau.

“Bij een overname is de cultural fit essentieel. Als die ontbreekt, is dat heel kostbaar.”

Ook belangrijk is het tegenovergestelde: HR die trends van buiten naar binnen haalt. Mureau noemt de opmars van de skills-powered organization, waarin bedrijven scherper in beeld brengen welke vaardigheden medewerkers bezitten en waar die het best tot hun recht komen.

Hetzelfde geldt voor leiderschapsontwikkeling. Arcadis heeft daarvoor eigen centers of expertise, die ontwikkelingen in het vakgebied volgen en vertalen naar de organisatie.

De toegenomen rol van HR laat zich zelfs bij overnames zoals die van Satel voelen. “Wij hebben in trajecten een aparte ‘HR-workstream’ ingevoerd, om tijdens de due diligence-fase te kijken naar het ‘HR-palet’ bij de overnamekandidaat.”

Deels gaat het om ‘harde’ zaken zoals de loonkosten, arbeidsvoorwaarden, pensioenverplichtingen en de compatibiliteit van HR-systemen. Maar minstens zoveel gewicht krijgt de zachte kant.

Deelt de overnamekandidaat de purpose van Arcadis, het verbeteren van de kwaliteit van leven? En hoe snel valt de nieuwe club te integreren? “Bij een overname is de cultural fit essentieel”, zegt Mureau. “Als die ontbreekt, is dat heel kostbaar.”

Sterke cultuur

Daarmee stipt Mureau het belang van een sterke cultuur aan. Die heeft Arcadis zeker. Medewerkers zijn ’trots’ op hun bedrijf, zegt Mureau: “We noemen onszelf ‘Arcadianen’. Ze dragen uit eigen beweging kleding, rugzakken en schoenen met het logo van het bedrijf. De purpose van Arcadis – Improving quality of life – fungeert als het morele anker en de gemeenschappelijke leidraad voor de ruim 34.000 medewerkers over de hele wereld wereldwijd.”

In een organisatie die hard groeit dient deze purpose ook als culturele lijm. Het helpt om nieuwe medewerkers zo snel mogelijk ‘Arcadianen te maken’, zoals Mureau het uitdrukt, zodat ze de identiteit en de waarden van het bedrijf snel overnemen.

“De kracht van de medewerkers die de cultuur uitdragen, is veel groter dan welke glimmende presentatie over het bedrijf ook”

Uiteraard blijft het niet daartoe beperkt. Er zijn onboardingdagen waarbij vertegenwoordigers van alle divisies en afdelingen samenkomen, leiderschapstrainingen, bijeenkomsten van ‘affinity groups’ rond age representation, pride en gender – om maar enkele initiatieven te noemen.

Veelal verzorgd door mensen uit eigen beweging, die trots zijn op Arcadis en het werk dat zij leveren in bijvoorbeeld een tunnel, de weg of het gebouw dat zij hebben ontworpen of het project waaraan ze hebben meegewerkt. “De kracht van de medewerkers die de cultuur uitdragen, is veel groter dan welke glimmende presentatie over het bedrijf ook”, vindt Mureau.

Verdere transformatie

De huidige driedeling in Resilience, Mobility en Places is geen eindstation. Onder de nieuwe CEO, Heather Polinsky, zet Arcadis alweer een volgende stap, ‘Reimagining Arcadis’, bedoeld om de scheidslijnen tussen de drie divisies verder te laten vervagen.

“Een klant die een datacenter wil bouwen heeft immers niet alleen een architect nodig, maar ook stroomvoorziening, koeling, watermanagement en goede bereikbaarheid. Hoe kunnen we onze klanten nog completer en holistischer helpen hun problemen op te lossen? Dat is de gedachte achter deze verdere transformatie”, zegt Mureau.

“Ik denk dat een ‘crossover’ tussen verschillende sectoren heel goed is voor een HR-professional”

Zelf zal hij de uitkomst hiervan niet meer meemaken. Na meer dan twee jaar bij Arcadis vertrekt Mureau. Hij wordt HR Director Advisory binnen softwareontwikkelaar Exact, een bredere rol binnen het HR-vakgebied in een andere sector.

De overweging lijkt op die van destijds, toen hij van ING naar Arcadis overstapte: hij wil een nieuwe sector leren kennen en zijn ervaring als HR-professional verder verrijken. “Ik denk dat een ‘crossover’ tussen verschillende sectoren heel goed is voor een HR-professional,” zegt hij.

Lessons learned

Bij ING zag hij hoe geprofessionaliseerd een HR-functie kan zijn: voor bijna elk onderdeel van de dienstverlening bestond een eigen specialist.

Wat hij vooral meenam uit zijn ING-tijd: “Het besef dat HR voorop kan lopen in innovatie, mits de functie haar verhaal goed weet te vertellen aan de rest van de organisatie.”

En wat heeft hij vooral opgestoken bij Arcadis? “Ondernemerschap tonen en telkens opnieuw bewijzen waarom HR aan tafel hoort.” Ook wanneer dat betekent dat je ‘je consistentie wat flexibeler moet insteken’.

“Het HR-beleid moet weliswaar herkenbaar en consistent zijn, maar landen verschillen in cultuur, arbeidsmarkt en ontwikkelingsniveau van de HR-functie. Bovendien vraagt groei vaak om snelheid. Daardoor kan het nodig zijn tijdelijk uitzonderingen te maken of capaciteit heel gericht in te zetten.”

“Ga niet te snel proberen in die HR-adviseursrol te zitten zonder dat je de echte dynamiek goed kent”

Belangrijk is vooral dat HR niet gaat primair gaat over systemen of processen, maar om de toegevoegde waarde aan de bedrijfsvoering.

Dat is meteen ook hét advies van Carlo Mureau aan zijn opvolger: “Verdiep je in de dynamiek van de business. Ga niet te snel proberen in die HR-adviseursrol te zitten zonder dat je de echte dynamiek goed kent. Zodat je kunt voortbouwen op het partnership tussen HR en de business dat in de afgelopen jaren binnen Arcadis is opgebouwd.”

LEES OOK:

• Jana Belyusova per augustus de nieuwe Chief People Officer bij adviesbureau Arcadis
• Nicole Doove-Lentelink, Human Capital Director PwC Nederland: “HR wordt alleen maar leuker”
• Coalitie van 40+ grote Nederlandse werkgevers wil vluchtelingen sneller aan werk helpen

Wekelijks ook de CHRO-nieuwsbrief ontvangen? 7000 HR-leiders gingen u voor!