Preview CHRO Day 2026 – José Weitenberg, RUG: “Goed leiderschap is het fundament van de employee journey”

Beeld: José Weitenberg

Weitenberg werkt sinds vier jaar bij de Rijksuniversiteit Groningen (RUG) en is nu verantwoordelijk voor het HR & Health-cluster van circa 160 medewerkers. Die bekommeren zich om het wel en wee van 8000 medewerkers.

1. Waar staat het thema ‘The human side of strategy’ voor jou voor?

“Dat wil ik tweeledig beantwoorden. Ten eerste zijn het nog steeds mensen die de organisatie maken, en het succes bepalen voor de klanten (de studenten). Daarin heeft HR een zeer belangrijke rol door ervoor te zorgen dat medewerkers hun werk optimaal kunnen doen en een sense of belonging hebben. Bij elke fase in de loopbaan van de medewerker, vragen we ons af of we de goede dingen doen.

Met het AI-tijdperk is er een nieuwe ‘human side of strategy’ bij gekomen. Wij zijn nu een visie op werk aan het ontwikkelen waarin we een beeld hopen te krijgen van wat AI voor het personeel gaat betekenen. Mensen moeten bijvoorbeeld omgeschoold worden.

Straks heb je bepaald werk niet meer. Neem ons team van arbeidsjuristen. Wanneer een AI-tool de jurisprudentie gaat analyseren, gaat dit voorlopig helpen bij het verlichten van de werkdruk, en heb je op termijn minder juristen nodig. We willen hier beleid op hebben, zodat we ook mensen in die verandering goed mee kunnen nemen.

Dat geldt ook voor de effecten van AI op de gezondheid. Het brein van de mensen gaat ook veranderen, en dat gaat naar verwachting gezondheidsproblemen geven. Hoe voel je je nog goed in zo’n digitale maatschappij, is de vraag. We werken hierbij nauw samen met onze wetenschappers. En we hebben een team gericht op wellbeing.”

2. Welk onderdeel van de HR-strategie vraagt momenteel het grootste deel van je aandacht en dat van je team? Waarom?

“Leiderschap. Dat is de grootste uitdaging en daar is in het verleden onvoldoende in geïnvesteerd. Als je goede leiders hebt, hoef je als HR minder aandacht te besteden aan andere programma’s, want dat pakken leiders zelf op. Goed leiderschap is het fundament van de employee journey. Dat schortte er nog weleens aan.  Zolang er geld genoeg is, klemt dat probleem minder.”

We starten nu met een leiderschapsprogramma in de hele organisatie.

Daarnaast baren de bezuinigingen op universiteiten grote zorgen. Dat zijn we niet gewend. We zijn alleen maar in alles gegroeid. Ook hierbij is goed leiderschap de sleutel om zo’n operatie in goede banen te leiden.”

3. Op welk onderdeel van de organisatieagenda verwacht je dat juist de medewerkers nu/in de komende jaren een doorslaggevende rol zullen hebben?

“Het succes van een universiteit wordt grotendeels bepaald door het onderwijs en de impact regionaal. De kwaliteit van de docenten en de onderzoekers is dus cruciaal. We staan er nu nog goed voor in allerlei internationale rankings, maar met de zware bezuinigingen op komst wordt het wel een uitdaging om de toppers in hun vakgebied te behouden. En voor hun komen ook de internationale studenten en medewerkers. 30 procent van de medewerkers en 30 procent van de studenten komen uit het buitenland.

Om met alle bezuinigingen het huidige niveau van het personeel te behouden, zullen we heel zorgvuldig keuzes moeten maken.”

4. Kun je verder toelichten hoe belangrijk/urgent het ontwikkelen van AI-vaardigheden bij medewerkers is voor de organisatiedoelen? Waarom juist nu?

“AI en digitalisering zijn onderdeel van de bezuinigingsplannen. Op dit moment zijn we onvoldoende slagvaardig. We moeten ook de processen efficiënter gaan inrichten en daar hebben we vier grote programma’s voor gemaakt. We willen faculteiten op onderdelen gaan harmoniseren, standaardiseren en de financiën anders verdelen. Bij die efficiencyslag gaan we ook AI inzetten en zullen medewerkers vaardigheden daarvoor aan moeten leren.”

5. Wat is in jouw ervaring in de praktijk de belangrijkste reden dat de HR-strategie niet altijd uitpakt zoals die was beoogd?

“Bij ons zit dat in de doorzettingskracht in de leidinggevende echelons. Er is nooit een financiële noodzaak geweest voor HR in de lijn. Er werden gewoon meer HR-adviseurs ingezet.

Als HR waren wij vier jaar geleden nog ondersteunend, dat is gekeerd naar adviserend. En nu bevinden we ons sinds een jaar in een fase dat onze kwaliteit op het gebied van organisatieontwikkeling wordt gerespecteerd. Dat vraagt volhardendheid en het niet hebben van een groot ego als HR.

Ik ben vanuit mijn functie persoonlijk adviseur van het college van bestuur, dus kan namens HR invloed uitoefenen op het hoogste niveau. Wanneer dat niet het geval is, wordt het moeilijk je HR-strategie te doen slagen.”

LEES OOK:

• Preview CHRO Day 2026 – Gemmie Hermens, ISS: “Van leiders people leaders maken vraagt meeste tijd”
• Preview CHRO Day 2026 – Stephanie Kessen, Equans : “Een beetje pijn is nodig om in beweging te komen”
• Preview CHRO Day 2026 – Madelein van Acker, Ayvens: “In de dynamiek van alle ontwikkelingen in de wereld, zoals AI, blijft de human factor een key element”

Wekelijks ook de CHRO-nieuwsbrief ontvangen? 7000 HR-leiders gingen u voor!