Preview CHRO Day 2026 – Stephanie Kessen, Equans : “Een beetje pijn is nodig om beweging op gang te krijgen”

Beeld: Equans

Stephanie Kessen leidt sinds 2019 bij Equans de HR-afdeling en beslist mee aan de bestuurstafel. Equans is de wereldwijde marktleider op het gebied van technische dienstverlening, en richt zich in Nederland met name op de energietransitie.

1. Waar staat het thema ‘The human side of strategy’ voor jou voor?

“Dat staat voor hoe je de strategie van het papier haalt en vertaalt naar de dagelijkse praktijk, naar de mensen op de werkvloer. Dan merk je pas of die strategie het gewenste effect heeft.

Met de strategie geef je aan wat je wilt veranderen. Mensen hebben de neiging te doen wat ze altijd hebben gedaan. Hoe scherper je duidelijk maakt waar die verandering zit, hoe sterker je kunt sturen. Dat aanbrengen van focus begint al in de directie.”

2. Welk onderdeel van de HR-strategie vraagt momenteel het grootste deel van je aandacht en dat van je team? Waarom?

“Het veranderen van de performancecultuur. Dat rollen we uit vanuit de top. We willen de lat hoger leggen en de hand uitsteken naar mensen om hen te helpen om naar die lat te springen.

Om ook het oncomfortabele gesprek te voeren over wat beter kan, is moeilijk voor leidinggevenden. Dat vergt een andere aanpak. Maar als die stap wordt gezet, blijkt dat mensen feedback heel prettig vinden.

Voor medewerkers is het ook een biologische drempel. Je bent geneigd jezelf te beschermen. Door het gesprek ontwikkelen ze kwaliteiten als zelfreflectie, verbinding en moed. Dat is heel mooi. Uiteindelijk moet je een beetje pijn creëren om beweging op gang te krijgen.”

3. Op welk onderdeel van de organisatieagenda verwacht je dat juist de medewerkers nu/in de komende jaren een doorslaggevende rol zullen hebben?

“Onze organisatiestrategie is gericht op één Equans, waar voorheen de verschillende samengevoegde bedrijven nog losstaand opereerden. Vanuit één bedrijf willen we de klantvraag beantwoorden. Verandering van het gedrag en de mindset van medewerkers is daarin de allerbelangrijkste succesfactor.

Daarnaast bepalen medewerkers de innovatiekracht. We bedenken wel dingen, maar medewerkers geven innovatie pas echt handen en voeten.

En ze kunnen innovatie in gang zetten. We hebben een ideeënbox 2.0 voor medewerkers en als directie bezoeken we locaties om laagdrempelig ideeën bij hen op te halen. We willen voorkomen dat in zo’n groot bedrijf medewerkers het gevoel krijgen dat niemand op hun ideeën zit te wachten.”

4. Kun je toelichten hoe belangrijk/urgent het ontwikkelen van AI-vaardigheden bij medewerkers is voor de organisatiedoelen? Waarom juist nu?

“AI is overal in het bedrijf belangrijk en je voelt dat het in een stroomversnelling komt. Als je niet instapt, ben je te laat en loop je achter.

Wij zijn op twee vlakken met AI bezig. Voor medewerkers hebben we AI-tools beschikbaar en we leren hen daarmee om te gaan. Ze kunnen experimenteren in een afgebakende, digitaal veilige omgeving.

Daarnaast kijken we vanuit de top waar de grote brokken zitten om AI in te zetten. Bijvoorbeeld in het voorspellend onderhoud. Medewerkers moeten daar wel klaar voor zijn. Begin dus met je mensen te trainen in digitaal vertrouwen en basisvaardigheden. Zodat wanneer het moment komt om als organisatie op te schalen in AI, dat ook mogelijk is.

Daarbij stel ik vast dat onder medewerkers het idee van ‘mijn baan verdwijnt’, verandert in het gevoel van urgentie, van ‘ik moet ook meedoen’.”

5. Wat is in jouw ervaring in de praktijk de belangrijkste reden dat de HR-strategie niet altijd uitpakt zoals die was beoogd?

“Uit mijn eigen ervaring weet ik dat strategieën te vaak veranderen. Het duurt jaren voordat je essentiële zaken hebt veranderd en verankerd. Wanneer je te snel gaat aanpassen en er een nieuwe change op loslaat, terwijl de vorige nog niet beklijft, pakt dat meestal niet goed uit.

Je moet daarom vaste, tijdsbestendige  kapstokken hebben waar je heel lang mee vooruitkan. Daaronder kun je veranderen. Wij hebben de laatste drie jaar de vaste kapstok van ‘één Equans’, en dat heeft effect. Medewerkers komen bijvoorbeeld meer samen in gedeelde kantoren.

Daarnaast willen we nog meer tijd besteden aan het zorgen dat mensen ook toegewijd zijn aan die strategie en het echt leeft op de werkvloer. Dat duurt heel lang en is een proces van trial and error. Als HR moet je daarvoor veel tijd stoppen in communicatie, dat wordt nog wel eens onderschat.”

LEES OOK:

• Preview CHRO Day 2026 – Madelein van Acker, Ayvens: “In de dynamiek van alle ontwikkelingen in de wereld, zoals AI, blijft de human factor een key element”
• CHRO Day 2026: deze zes sprekers geven verdieping aan het thema ‘The Human Side of Strategy’
• Preview CHRO Day 2026 – Daniëlle van Alewijn, Swapfiets: “Onze HR-strategie moet breed gedragen zijn”

Wekelijks ook de CHRO-nieuwsbrief ontvangen? 7000 HR-leiders gingen u voor!